Δόξα νά ᾿χει ὁ ἅγιος Θεός, πού μᾶς ἀξί­ω­σε νά δρασκε­λί­σουμε τό κατώφλι τῆς νέας χρονιᾶς καί νά προχωροῦμε ἤδη στόν πρῶτο της μή­­να. Κι εἶναι ὁ μήνας αὐτός τόσο πλού­­­σιος σέ μνῆμες καί μηνύματα, πού δέν ξέρει κανείς ποῦ νά πρωτοσταθεῖ καί τί νά σημειώσει. Ἀξίζει κατ' ἀρχάς νά στα­θοῦμε στό προ­σκλητήριο πού ἀπευθύνει ἡ μο­να­δι­κή μορφή τοῦ ἁγίου Ἰωάν­νου, τοῦ Προ­φήτου, Προ­δρόμου καί Βαπτι­στοῦ τοῦ Κυρίου (7 Ἰ­ανουαρίου).
 Ὁ Πρό­δρο­μος εἶναι, κατά τή μαρτυρία τοῦ Κυρίου, ὁ «μείζων ἐν γεν­νη­τοῖς γυναικῶν» (Μθ 11,11· Λκ 7,28), ὁ πιό μεγάλος ἄνδρας πού γεννήθηκε ἀ­πό γυναίκα. Ἄς ἀκολουθήσουμε, λοι­­­­­πόν, τά πλήθη πού ἔτρεξαν νά τόν βροῦν στήν ἔ­ρημο τοῦ Ἰορδάνη, γιά ν᾿ ἀ­­κούσουμε μα­ζί τους τό λόγο του. Δυ­να­­μικό καί πρω­­τό­τυ­πο τό κήρυγμά του -ἀνεπηρέαστο ἀπό τό πολιτικό, τό θρησκευτικό καί κάθε ἄλλο κατεστημένο τῆς ἐποχῆς, ἀ­δε­λέαστο ἀπό τίς κοινές φι­­­λοδοξίες καί σκοπιμότητες, ἀδεί­λι­α­στο μπρός στή βία τῆς ἐξουσίας- ἀπ­ευ­θύ­νεται πρός ὅ­λους: πρός τή θρησκευτική ἡγεσία, φα­ρισαίους καί σαδδουκαίους, ἀλ­λά καί πρός τούς ρωμαίους στρα­τι­ῶ­τες καί πρός τούς τε­λῶ­νες καί πρός τόν ἁπλό λαό. Ἐλέγχει τούς πάντες μέ δι­καιοσύνη καί παρρησία. Στιγματίζει τήν ἠ­θική παρεκτροπή καί στηλιτεύει τήν κο­ι­­νωνική ἀδικία.
 Ἀλλά ἡ ἠθική καί κοινωνική διά­­­­­σταση τοῦ κηρύγματος τοῦ Προ­­­­­­δρόμου εἶναι μόνο τό πλαίσιο. Ὁ κύ­ριος στόχος τοῦ λόγου του εἶναι νά προφητεύσει τόν ἐρχόμενο, τόν ἐλθόντα Μεσ­σία. Θά τόν δείξει μάλιστα μέ τό δά­κτυ­λό του, ἀναγγέλλοντας· «ἴδε ὁ ἀ­μνός τοῦ Θεοῦ» (Ἰω 1,29), καί θά προτρέψει ὅ­­λους· «Με­τα­νοεῖ­τε· ἤγγικε γάρ ἡ βασιλεία τῶν οὐρα­νῶν» (Μθ 3,2). Αὐτό ἀ­κριβῶς τό μή­νυ­μα τοῦ προδρομικοῦ κη­ρύγματος προ­τείνουμε νά ἐνστερ­νι­σθοῦ­­­με, γιά νά γί­νει πραγματικότητα ἡ εὐχή μας «καλή χρο­νιά!».
 Φαίνεται ἀναχρονιστικός καί ἀ­νά­ρ­­­­­­­­­­μοστος στή δική μας ζωή καί ἐ­πο­χή ὁ λόγος γιά τή βασιλεία τῶν οὐ­ρα­νῶν, τή βασιλεία τοῦ Θεοῦ. Ὡστόσο, αὐ­­­τήν κατά βάθος ζητοῦμε ὅλοι μας, εἴ­τε τό ἀναγνωρίζουμε εἴτε ὄχι. Ἡ ἀγάπη, ἡ εἰ­ρή­νη, ἡ χαρά, ἡ ὁμόνοια, ἡ ἀ­δελφο­σύ­νη, ἡ ἐλευθερία, ἡ δικαιοσύνη, ἡ τιμι­ό­τητα, ἡ εἰ­λι­κρίνεια, ἡ ἁγνότητα δέν εἶ­ναι ὅ,τι ποθοῦμε κι ὁραματιζόμαστε, ὅ,τι ἐπι­δι­ώ­κουμε καί προγραμματίζουμε γιά τή νέα χρονιά, πού τήν εὐχόμαστε «κα­λή»; Ἀλ­λά ὅλα αὐτά συνιστοῦν στοιχεῖα τῆς βα­σι­λείας τοῦ Θεοῦ στή γῆ.
 Στήν κατάκτηση καί ἀπόλαυση ὅ­λων τῶν παρα­πά­νω ἀγαθῶν, στή βασιλεία τῶν οὐρανῶν, ὅπως κήρυττε ὁ Πρό­δρομος καί ἐπικύρωσε ὁ Κύριος, μό­νον ἕνας δρόμος μᾶς βγάζει· ἡ μετάνοια. Ἡ ἀλλαγή τῆς ἀντί­θε­ης καί κο­σμι­κῆς νο­­­­οτροπίας μας, ἡ συμμόρφωσή μας μέ τό νόμο καί τό θέ­λημα τοῦ Θεοῦ, νά ὁ σί­γουρος τρόπος γιά νά γίνει πράγματι κα­­λή κι εὐλογη­μέ­νη ἡ νέα χρονιά. Νά μᾶς ἀξιώσει ὁ Κύριος, μέ τίς πρεσβεῖες τοῦ ἁ­γί­ου Ἰω­άν­νου, νά ζήσουμε τό νέο ἔτος ὡς ἔτος μετανοίας!

Στ. Ν. Σάκκος

 Ὁ Ἰωάννης εἶναι μιά φυσιογνωμία πολυσύνθετη, θά λέγαμε, παρ’ ὅλη τήν ἁπλότητα καί ἀσκητικότητα τῆς ζωῆς του. Μέ βάση τά στοιχεῖα, πού μᾶς προσφέρουν τά ἱερά κείμενα, τά εὐαγγέλια, μποροῦμε νά ξεχωρίσουμε στήν ἱστορία τοῦ Ἰωάννου ἔντονα ὁρισμένα χαρακτηριστικά πού δείχνουν καί τήν προσωπικότητά του καί τήν ἀποστολή του.

  Εἶναι ὅσιος, πού θά πεῖ ἅγιος ἀπό τήν κοιλιά τῆς μάνας του, διαλεγμένος ἀπό τό Θεό, ἐκλεκτός τοῦ Θεοῦ σ’ ὅλη του τήν ζωή, μακριά ἀπό πάθη, ἀπό ἀνθρώπινες ἀδυναμίες καί ἀπό τήν κακία τοῦ κόσμου. Πάλεψε κι αὐτός σάν ἄνθρωπος στή γῆ μέ τούς πειρασμούς, τή σάρκα, τόν κόσμο καί τό σατανᾶ καί μέ τή χάρη καί τή δύναμη τοῦ Θεοῦ νίκησε. Ἰδιαίτερα ὅμως στό γνώρισμα τῆς ὁσιότητος τοῦ Ἰωάννου ἡ Γραφή τονίζει, ὅτι εἶναι ἀπό τήν κοιλιά τῆς μάνας του διαλεγμένος γιά τή μεγάλη ἀποστολή, γιά τήν ἀποστολή στό ἔργο τοῦ Θεοῦ. Διαβάζοντας τό 1ο κεφ. τοῦ εὐαγγελιστοῦ Λουκᾶ, μαθαίνουμε ἀπό τόν ἴδιο τό Θεό ποιός εἶναι ὁ Ἰωάννης, γιατί ἡ φωνή τοῦ ἀγγέλου εἶναι ἡ φωνή τοῦ Θεοῦ. Καί πρῶτα-πρῶτα τό ὄνομά του, Ἰωάννης, πού σημαίνει δῶρο τοῦ Θεοῦ. Εἶναι καρπός τῆς προσευχῆς τῶν εὐσεβῶν γονέων του ὁ Ἰωάννης, μά περισσότερο εἶναι δῶρο Θεοῦ. Εἶναι καλύτερα, τό προμήνυμα τῆς χάριτος τοῦ Θεοῦ. Εἶναι αὐτός στόν ὁποῖον ὁ Θεός στηρίζει, χύνει τό ἔλεός του. Γι’ αὐτό κι ἐξηγεῖ στό Ζαχαρία ὁ ἄγγελος ὅτι ὁ Ἰωάννης θά εἶναι ἡ χαρά καί ἡ ἀγαλλίαση σ’ αὐτόν ἀλλά καί σέ πολλούς ἀνθρώπους. Δέν ἀνήκει μόνο στή μικρή οἰκογένεια τοῦ Ζαχαρία ἀλλά στή μεγάλη οἰκογένεια τῆς ἀνθρωπότητος. Κι ἔτσι παρουσιάζεται μεγάλος ἐνώπιον τοῦ Κυρίου.

   Εἶναι ἀκόμη ἀσκητής. Καί αὐτό προφητεύεται στήν Παλαιά Διαθήκη, ἀλλά λέγεται καί ἀπό τόν ἄγγελο στό Ζαχαρία. Δέν θά πιεῖ οἰνοπνευματώδη ποτά, δέν θά ζήσει μέ τίς ἀνέσεις τῶν ἄλλων ἀνθρώπων κι ὅμως αὐτός θά εἶναι πλήρης Πνεύματος ἁγίου, μέ μιά μεγάλη ἀποστολή, νά ἐπιστρέψει τίς καρδιές τῶν ἀνθρώπων στόν Κύριο, νά προετοιμάσει τό δρόμο τοῦ Κυρίου μέ πνεῦμα καί δύναμη Ἠλιού προφήτου, νά ἐπιστρέψει τίς καρδιές τῶν πατέρων στά τέκνα, ἀλλά καί νά διδάξει τά τέκνα, νά τά φέρει μέ φρόνηση καί μέ σύνεση στό σωστό δρόμο. Ἡ ἀσκητικότητα τοῦ Ἰωάννου φαίνεται στήν ὅλη ἐμφάνισή του. Φοροῦσε ἕνα ροῦχο ἀπό μαλλί καμήλας καί εἶχε μιά πέτσινη ζώνη στή μέση. Αὐτό τό ντύσιμο ὄχι μόνο πολυτέλεια δέν ἔχει ἀλλά οὔτε καί στοιχειώδη ἄνεση. Ἡ τροφή του ἦταν ἀκρίδες καί μέλι ἄγριο. Ἔτσι ἔζησε ἐκεῖνα τά χρόνια στήν ἔρημο ὁ Ἰωάννης ὁ ἀσκητής.

   Εἶναι παρθένος. Ἔζησε ἐν παρθενίᾳ σ’ ὅλη του τή ζωή καί ξέρουμε πώς αὐτό τό γνώρισμα εἶναι σπάνιο στήν Παλαιά Διαθήκη, ἀκόμη καί στούς μεγάλους ἀνθρώπους τοῦ Θεοῦ. Καί οἱ πατριάρχες καί οἱ προφῆτες ἦταν ἔγγαμοι ἐκτός ἀπό ἐλάχιστες ἐξαιρέσεις (Ἠλίας, Ἐλισσαῖος, Ἰερεμίας). Στίς ἐξαιρέσεις αὐτές προστίθεται καί ὁ Ἰωάννης, ὁ ὅσιος, ἀσκητής καί παρθένος.

   Εἶναι διδάσκαλος καί μάλιστα ἕνας διαπρύσιος κήρυκας τῆς ἀληθείας τοῦ Θεοῦ. Τήν κήρυξε μέ δύναμη, ζωντάνια καί παρρησία, μέ ἁπλότητα καί πρακτικότητα. Δέν χρειάσθηκε νά ἐγκαταλείψει τήν ἔρημο καί τόν Ἰορδάνη, γιατί εἶχε τή δύναμη ὁ ἀσκητής, μέ μόνη τή ζωή καί τήν ἐμφάνισή του, νά ἑλκύσει κοντά του τά πλήθη ἀπ’ ὅλες τίς πόλεις κι ἀπό τήν πρωτεύουσα ἀκόμη, τό κέντρο τῆς θεοκρατίας. Κατά χιλιάδες πήγαιναν οἱ ἄνθρωποι ν’ ἀκούσουν τόν ἀσκητή καί προφήτη. Ἕναν προφήτη, πού ἐμφανίσθηκε στή σειρά τῶν προφητῶν μετά ἀπό 500 χρόνια.

   Ἡ διδασκαλία του ἦταν ἁπλῆ, πρακτική, σύντομη ἀλλά μέ φλόγα καί παρρησία, ἀπαλλαγμένη πέρα γιά πέρα ἀπό ἐθνικιστικά  ἰδεώδη καί ποτισμένη μ’ ἕνα παγκόσμιο πνεῦμα, ἐκεῖνο πού θ’ ἀποκαλύψει μέ τή διδασκαλία καί τή ζωή του ὁ Θεάνθρωπος. Ὁ Ἰωάννης στό λόγο του ἀγκαλιάζει ὅλους τούς ἀνθρώπους καί δίνει ἀπάντηση στοῦ καθενός τά προβλήματα. Στόν καθένα δίνει σάν πνευματικός γιατρός, τή συνταγή πού χρειάζεται. Μιλάει μ’ ἄλλη γλῶσσα στούς ἁμαρτωλούς τελῶνες, μ’ ἄλλη στούς ὑποκριτάς γραμματεῖς καί φαρισαίους καί μ’ ἄλλη στούς ἐκμεταλλευτάς τῆς εὐσεβείας τοῦ λαοῦ, τούς σαδδουκαίους. Καί σ’ ὅλους, μέ προφητική δύναμη, ἀπηύθυνε τό κήρυγμα τῆς μετανοίας. «Μετανοεῖτε, γιατί ἡ ἀξίνη εἶναι στή ρίζα τοῦ δέντρου καί σάν ἄκαρπα δέντρα θά κοπεῖτε καί θά ριχθεῖτε στή φωτιά».

    Εἶναι, ἀκόμη, προφήτης καί στό πρόσωπό του συνοψίζονται ὅλες οἱ προφητεῖες τῆς Π. Διαθήκης, ὅλα τά κηρύγματα τῶν προφητῶν. Ὁ ἴδιος ἔρχεται σἀν ἡ ἐνσάρκωση τῆς προφητείας τῆς Π. Διαθήκης γιά νά προφητεύσει γιά τό Μεσσία καί νά τόν δείξει μέ τό ἴδιο του τό χέρι· «ἴδε ὁ ἀμνός τοῦ Θεοῦ». Κι ἔτσι ἀπό τό χορό τῶν προφητῶν μπαίνει στό χορό τῶν ἀποστόλων.

    Εἶναι καί ἱερέας. Ἐνῶ ἐγκατέλειψε -φάνηκε ὅτι ἐγκατέλειψε- τό ἱερατικό στάδιο, στό ὁποῖο σάν γιός ἱερέως θά εἶχε μία καλή ἐξέλιξη, ἐν τούτοις ἀξιώθηκε νά ἱερουργήσει τήν πιό μεγάλη ἱερουργία τῆς Π. Διαθήκης, ἀφοῦ ἀξιώθηκε νά βαπτίσει τόν ἀναμάρτητο Υἱό τοῦ Θεοῦ, τόν ἄσπιλο Υἱό τῆς Παρθένου, τόν Θεάνθρωπο Ἰησοῦ. Ἔτσι δέν εἶναι μόνο ὁ πρόδρομος καί προφήτης ἀλλά καί ὁ βαπτιστής τοῦ Χριστοῦ.

    Τέλος, ὁ Ἰωάννης εἶναι μάρτυρας. Ἔχυσε τό αἷμα του πρίν ἀπό τόν πρωτομάρτυρα Στέφανο καί τόν ἀπόστολο Ἰάκωβο.

   Ὁ Ἰωάννης ὑπῆρξε ὅσιος, παρθένος, ἀσκητής, διδάσκαλος, προφήτης, ἱερέας, μάρτυρας. Νά γιατί ὁ Κύριος τόν χαρακτήρισε ὡς τόν μεγαλύτερο ἄνθρωπο· «ἀμήν λέγω ὑμῖν, οὐκ ἐγήγερται ἐν γεννητοῖς γυναικῶν μείζων Ἰωάννου τοῦ βαπτιστοῦ» (Μθ 11,11).
 
  

  Στέργιος Ν. Σάκκος